Am 5. Juni 1968 wurde im Ambassador Hotel in Los Angeles ein Attentat auf Robert F. Kennedy verübt. Ein 24-jähriger Palästinenser namens Sirhan Sirhan schoss dreimal auf ihn. Kennedy, damals Senator des Bundesstaates New York, starb am Tag darauf. Sirhan wurde am Tatort überwältigt, festgenommen und 1969 zum Tode verurteilt; 1972 wurde die Strafe in eine lebenslange Freiheitsstrafe umgewandelt.[1]
Kennedy wurde neben seinem Bruder, US-Präsident John F. Kennedy, begraben, der 1963 ebenfalls von einem Attentäter erschossen worden war. US-Vizepräsident Lyndon B. Johnson wurde neuer US-Präsident. Da dieser 1968 nicht mehr antrat, stellten die Demokraten neue Kandidaten zur Nominierung für die Präsidentschaftswahl 1968 auf, darunter Robert F. Kennedy. Vor seiner Ermordung hatte er die Vorwahl in Kalifornien gewonnen.
Der Demokrat Hubert Humphrey trat bei der Präsidentschaftswahl an und verlor gegen den Republikaner Richard Nixon.