Un ou une centenaire est une personne qui a atteint un âge de cent ans ou plus. Au-delà de 110 ans, on parle de supercentenaire. Certains démographes utilisent le terme « semi-supercentenaire » pour les personnes âgées de 105 à 109 ans[1].
On trouve de nombreux centenaires dans les mythes et religions, et la tendance plus ou moins prononcée à l’exagération des âges chez les personnes très âgées se retrouve dans toutes les cultures. Nul ne sait qui a été le premier centenaire ni même la période auquel il ou elle a vécu – les estimations variant du XVe siècle av. J.-C. au XVIIIe siècle.
De quelques milliers au début du XXe siècle, le nombre de centenaires dans le monde est passé d'une vingtaine de milliers en 1950, à près d’un demi-million en 2010. Les projections du nombre de centenaires dans le futur dépendent très fortement des hypothèses sur l’évolution de la mortalité future et des quotients de mortalité[note 1]. En France, il pourrait y avoir, selon les hypothèses de 2019, entre 120 000 et 380 000 centenaires en 2060 dans les conditions de mortalité actuelles, soit 0,2 % et 0,5 % de la population[2].
Les données sur les centenaires proviennent de différentes sources et font souvent appel à la modélisation démographique. Différentes méthodes de contrôle de la qualité des données statistiques et de validation des données individuelles ont été développées[2].
La mortalité des centenaires est encore mal connue et fait l'objet de nombreux débats. Il est probable que l'accroissement de la mortalité avec l'âge décélère ; la surmortalité des hommes par rapport aux femmes aux très grands âges semble s'atténuer et pourrait même s'inverser.[réf. nécessaire]
Il n’y a pas de « secret » des centenaires, mais les facteurs associés au statut de centenaire sont ceux associés à la longévité en général. Durant la Pandémie de Covid-19 en 2020/2021, plusieurs centenaires ont vaincu la Covid[3].[pertinence contestée]
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