Fretless (dall'inglese "senza tasti") indica ogni cordofono sprovvisto di tasti (le traversine metalliche che dividono secondo rapporti costanti la tastiera). Mentre il violino e gli altri strumenti ad arco sono sempre fretless (eccezion fatta per la famiglia della viola da gamba), di altri strumenti esiste tanto la versione normale che quella senza tasti (tipicamente il basso elettrico e in minor misura la chitarra elettrica). Com'è ovvio, per suonare le note su questo tipo di strumenti bisogna avere una precisione millimetrica, ma soprattutto un ottimo orecchio perché è solo questo che permette la precisione necessaria. Infine è da ricordare che solo fretless si può suonare seguendo l'intonazione naturale ad armonici sulla nota tonica. Gli strumenti a tasti sono leggermente stonati perché adottano il temperamento equabile, buona approssimazione ma intrinsecamente errata.
Alcuni musicisti famosi per l'uso del basso fretless sono Jaco Pastorius, Mick Karn, Percy Jones, Rick Danko, Jack Bruce, Pino Palladino, Sting, Bill Wyman, Les Claypool, Steve DiGiorgio, Alain Caron, John Paul Jones, Patrick Djivas e Red Canzian.