El Hoppo or Supervisor de las Aduanas de Cantón (t 粵海關部監督, s 粤海, p Yuèhǎi Guānbù jiàn dù;),[1] era el funcionario de la dinastía Qing con el mandato imperial de regular el tráfico marítimo, recaudar tasas y tarifas aduaneras, y mantener el orden entre los comerciantes chinos y occidentales que operaban en y alrededor del estuario del Río de las Perlas y el puerto de la ciudad de Cantón entre 1685 y 1904.
Al principio, el hoppo era siempre de origen manchú, y se elegía de entre los vasallos directo de la familia imperial. A diferencia de la mayor parte de los funcionarios y mandarines chinos, que accedían a sus puestos por medio del sistema de exámenes imperiales, el hoppo estaba nombrado directamente por el Emperador y quedaba al margen de la burocracia ordinaria del Imperio chino. A partir de mediados del siglo XVIII, el puesto estuvo abierto a personas de etnia han, pero la restricción de que el hoppo fuera un nombramiento directo del emperador se mantuvo. Como el hoppo dependía así de la buena voluntad del emperador y del Departamento de la Casa Imperial (內務府), se le podía confiar el envío de ingresos fiscales directamente a la Corte Imperial, en vez de usar los canales burocráticos habituales. Esto garantizaba al emperador de China el control directo de esta cuantiosa fuente de ingresos.
En 1757 el emperador Qianlong instituyó el Sistema de Cantón, que restringía el boyante comercio con Europa a la ciudad de Cantón y concedía el monopolio comercial con Occidente al gremio de clanes comerciales (hong) conocido como el Cohong. Los gobiernos europeos también operaban por medio de monopolios, y el comercio estaba dominado por la Compañía Británica de las Indias Orientales. El hoppo quedó a a cargo de regular el comercio entre ambos monopolios, y se convirtió en el único funcionario imperial con el que los occidentales podían tener trato directo. La gran distancia a la Corte Imperial de Pekín, y el hecho de no pertenecer a ninguna agencia imperial (y por tanto no estar subordinado al virrey de Liangguang o al gobernador de Cantón) otorgaba al hoppo gran libertad para establecer y recaudar tarifas y tasas aduaneras. La recepción de regalos, dádivas y sobornos por parte del hoppo fue habitual, lo que permitía la mismo enviar cantidades aún mayores de dinero a Pekín y, al mismo tiempo, lucrarse personalmente.
Conforme el narcotráfico de opio empezó a crecer entre finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, el hoppo se vio atrapado entre dos posturas contrapuestas. Por un lado, los monopolios occidentales, con los británicos a la cabeza, exigían libertad comercial, la legalización del narcotráfico, y bajas tasas aduaneras. Por otro lado, la Corte Imperial exigía al hoppo que restringiera el comercio occidental, acabara con el estraperlo de opio, y continuara enviando las cuantiosas sumas recaudadas a Pekín. En muchos casos, el hoppo hacía la vista gorda o se dejaba sobornar por los narcotraficantes, a sabiendas de que cualquier intento de acabar con el narcotráfico en Cantón redundaría en conflictos que afectarían negativamente a la recaudación aduanera y, por tanto, a los ingresos requeridos por el Emperador.
El conflicto entre británicos y chinos en torno al narcotráfico y al libre comercio condujo a la Primera Guerra del Opio (1838-1842), cuya resolución por medio del Tratado de Nankín (1842) resultó en la apertura comercial de china y la abolición del Sistema de Cantón. Pese a ello, el hoppo continuó activo como jefe de las aduanas de Cantón. El cargo fue abolido en 1904 como parte de las reformas que siguieron al Protocolo Bóxer.
El término "Hoppo" es un pidgin anglo-chino de origen dudoso. Se ha especulado que deriva del término Hu Bu (Chino: t 戶部, s 户部), nombre dado a la Agencia Tributaria del Imperio Chino. El hoppo no tenía ninguna relación con dicha agencia, sino que dependía directamente del departamento de la Casa Imperial, con lo que esta etimología es dudosa.
- ↑ Brunnert, I. S., and V. V. Hagelstrom (1912). Present Day Political Organization of China. Shanghai: Kelly and Walsh. p. 413