Jeannette-ekspeditionen

Jeannette-ekspeditionen fra 1879-81, officielt den amerikanske arktiske ekspedition, var et forsøg ledet af George W. De Long på at nå Nordpolen ved at forsøge en banebrydende ny rute fra Stillehavet gennem Beringstrædet. Forudsætningen var, at en tempereret strøm, Kuro Siwo, strømmede nordover ind i strædet, hvilket gav en adgang til et åbent polarhav og dermed til polen. Denne teori viste sig illusorisk; ekspeditionens skib, USS "Jeannette" og dets besætning på 33 mand, blev fanget af is og drev i næsten to år, før hun blev knust og sank nord for den sibiriske kyst. De Long førte derefter sine 32 mænd på en farlig rejse med slæde, trækkende Jeannettes hvalbåd og to kuttere og skiftede til sidst til disse små både for at sejle til Lena-deltaet i Sibirien. Under denne rejse, og i de efterfølgende uger med vandring i Sibirien før redningen, døde 20 af skibets mandskab, herunder De Long.

Den øverste eksponent for teorien om en varmtvandsport til Nordpolen var den tyske kartograf August Petermann. Han opfordrede James Gordon Bennett Jr., indehaveren af avisen New York Herald, til at finansiere en polarekspedition baseret på den hidtil ubenyttede Stillehavsrute. Bennett erhvervede en tidligere Royal Navy kanonbåd, "Pandora", og ændrede dens navn til "Jeannette". De Long, som Bennett valgte at lede ekspeditionen, var en flådeofficer med tidligere arktiske erfaringer. Selvom det i det væsentlige var et privat forsøg, hvor Bennett betalte alle regningerne, havde ekspeditionen den fulde støtte fra den amerikanske regering. Før afgang blev skibet registreret i US Navy som USS Jeannette, og sejlede under flådens love og disciplin.

Før ekspeditionen måtte opgives opdagede ekspeditionen nye øer - Ostrova De-Longa - og indsamlede værdifulde meteorologiske og oceanografiske data. Selvom Jeannettes skæbne undergravede den vidt troede åbne polarhavsteori, viste fremkomsten i 1884 af dele fra vraget på Grønlands sydvestlige kyst, at der eksisterede en havstrøm, der bevæger den permanente arktiske is fra øst til vest. Denne opdagelse inspirerede Fridtjof Nansen til at gennemføre Fram-ekspeditionen ni år senere. Et monument til ære for Jeannettes døde blev opført på United States Naval Academy i Annapolis i 1890.