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K-25 fue el nombre en clave dado por el Proyecto Manhattan al programa para producir uranio enriquecido para bombas atómicas utilizando el método de difusión gaseosa. Originalmente el nombre en clave del producto, con el tiempo se usó para referirse al proyecto, la instalación de producción ubicada en Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee, Estados Unidos, el principal edificio de difusión gaseosa y, en última instancia, el sitio. Cuando se construyó en 1944, la planta de difusión gaseosa K-25 de cuatro pisos era el edificio más grande del mundo, con más de 152,000 m² de espacio en el piso y un volumen de 2,760,000 m³.[1]
La difusión gaseosa se basa en la ley de Graham, que establece que las velocidades de difusión y efusión de un gas son inversamente proporcionales a la raíz cuadrada de su masa molecular. El hexafluoruro de uranio altamente corrosivo (UF6) fue el único compuesto conocido de uranio suficientemente volátil para ser utilizado en este proceso. Antes de que esto pudiera hacerse, los Laboratorios de Materiales Aleados Especiales (SAM) en la Universidad de Columbia y la Corporación Kellex tuvieron que superar dificultades formidables para desarrollar una barrera de difusión adecuada.
La construcción de la instalación K-25 fue realizada por J. A. Jones Construction. En el apogeo de la construcción, más de 25,000 trabajadores fueron empleados en el sitio. La difusión gaseosa fue una de las tres tecnologías de enriquecimiento utilizadas por el Proyecto Manhattan. El producto ligeramente enriquecido de la planta de difusión térmica S-50 se alimentó a la planta de difusión gaseosa K-25. Su producto a su vez fue alimentado a la planta de separación electromagnética Y-12. El uranio enriquecido se utilizó en la bomba atómica Little Boy utilizada en el bombardeo atómico de la ciudad de Hiroshima. En 1946, la planta de difusión gaseosa K-25 adquirió la capacidad de producir productos altamente enriquecidos.[2]
Después de la guerra, otras cuatro plantas de difusión gaseosa llamadas K-27, K-29, K-31 y K-33 fueron agregadas al sitio. El sitio K-25 pasó a llamarse Planta de Difusión Gaseosa Oak Ridge en 1955. La producción de uranio enriquecido terminó en 1964, y la difusión gaseosa finalmente cesó en el sitio el 27 de agosto de 1985. La Planta de Difusión Gaseosa Oak Ridge pasó a llamarse Sitio Oak Ridge K- 25 en 1989 y East Tennessee Technology Park en 1996. La demolición de las cinco plantas de difusión gaseosa se completó en febrero de 2017.