Bio je to prvi proces štampe koji je dao polutonove bez korištenja tehnika zasnovanih na linijama ili tačkama kao što su šrafiranje, unakrsno šrafiranje ili tačka. Mezzotinta postiže tonalitet hrapavljenjem metalne ploče sa hiljadama malih tačaka napravljenih metalnim alatom sa malim zupcima, zvanim "klackalica".