Napredak označava – obično u pozitivnom smislu shvaćen razvoj države. Suprotnost je nazadovanje ili nazadnost.
Dvosmislen pojam ima značajne povijesno filozofske i kulturno-filozofske utjecaje i oblikuje na poseban način, svjetonazor zapadnog modernizma.
Napredna razmišljanja su se u europi i sjevernoj americi počela znatnije razvijati od novog vijeka.
Pogotovo s Francuskom revolucijom i prosvjetiteljstvom ideja kontinuiranog napretka čovječanstva dobila je značajan poticaj.
Brojnim ljudima u zapadnoj kulturi je ideja o postojanju stalnog "napredka" toliko jasna, da ne razmišljaju o tome da postoje i potpuno različiti svijetonazorni aksiomi.