Una secta[1] ye'l conxuntu de siguidores d'una doctrina relixosa o ideolóxica concreta, que representa una seición» o un sector desprendíu d'un conxuntu más ampliu,[2] o bien que se cortó «», «separáu», «esgazáu».[3] En tolos casos, la pallabra secta tien una connotación de división o rotura.
El términu usábase orixinalmente solo p'aludir a partíos o comunidaes de persones con afinidaes comunes (culturales, relixoses, polítiques, esotériques, etc.), qu'al traviés de les sos enseñances o ritos estremar d'otros grupos sociales. Solo darréu adoptó'l sentíu secundariu de «herexía», o creencia y grupu disidente que se dixebra de la so fonte orixinal, o que discrepa de les relixones mayoritaries, casi siempres con connotaciones peyoratives. Depués, nos años ochenta defínese'l conceutu de "nuevos movimientos relixosos" pa estremalos del conceutu negativu popular de "sectes", y evitar asina la persecución de les minoríes. Anguaño entá hai esmolición ente les autoridaes civiles frente a los grupos sectarios auténticamente peligrosos, polo que se suxurió'l conceutu de sectes destructives».