National Football League

National Football League

Nom oficial	National Football League
Tipus	lliga esportiva professional
Esport	futbol americà
Patrocinador	Pizza Hut
Nombre de participants	32
Localització  i  dates
Localització	345 Park Avenue (en)  (Manhattan) (2012–) 40° 45′ 17″ N, 73° 59′ 03″ O / 40.7547°N,73.9842°O / 40.7547; -73.9842
Estat	Estats Units d'Amèrica
Vigència	1920 –
Calendari de la temporada	setembre –
Altres
Etiqueta	#nfl
Lloc web	nfl.com

La National Football League (NFL) és la principal competició de futbol americà als Estats Units. La competició fou creada l'any 1919 amb el nom d’American Professional Football Association (APFA). Tres anys més tard, el 1922, passà a anomenar-se National Football League.^[1] L'any 1970 va fusionar-se amb l'American Football League (AFL),^[2] mantenint el seu nom. Als anys 90, creà una competició específica per a Europa, la National Football League Europe.

La final del torneig rep el nom de Super Bowl i es tracta de la transmissió esportiva per TV amb més audiència als Estats Units, i entre les més vistes arreu del món.^[3]

Actualment l'NFL està formada per 32 franquícies establertes en diverses ciutats i regions nord-americanes. Es divideix en dues conferències: la Nacional (NFC) i l'Americana (AFC). Al seu torn cada conferència s'integra per quatre divisions (Nord, Sud, Est i Oest) i cadascuna d'elles, per quatre diferents equips.

La temporada regular consisteix en un calendari de disset setmanes durant les quals cada equip té una de descans (denominada bye week), consistint en sis partits contra rivals de la mateixa Divisió, així com diversos duels interdivisionals i interconferencials. La temporada comença la nit del dijous de la primera setmana completa de setembre (el dijous posterior al Labor Day) i prossegueix fins a principis de gener.

En finalitzar la temporada regular, sis equips de cada Conferència disputen els playoffs, un sistema d'eliminació directa a un partit entre els dotze equips que culmina amb el partit final pel campionat, conegut com a Super Bowl. Aquesta trobada es juga en una ciutat predeterminada, normalment en alguna amb equip en l'NFL. La setmana anterior es disputa el Pro Bowl, a Honolulu, Hawaii, en la qual s'enfronten ambdues Conferències integrades pels seus millors jugadors d'aquest any.

Malgrat haver-se-li considerat al beisbol com el “passatemps nacional” dels Estats Units, el futbol americà és l'esport més popular en aquest país. Segons una enquesta (Harris Poll, secundada per l'empresa Harris Interactive), el futbol americà professional es va situar per davant del beisbol com a esport favorit el 1965, quan l'American Football League, aleshores lliga rival de l'NFL, va emergir com una gran lliga de futbol americà professional. El futbol americà s'ha mantingut com a esport favorit des de llavors. En una Harris Poll de 2008, l'NFL era l'esport favorit de gairebé la mateixa gent (30%) que dels següents quatre esports junts -beisbol (15%), automobilisme (10%), hoquei (5%) i bàsquet professional masculí (4%). A més, els ratings televisius del futbol americà als Estats Units sobrepassen els dels altres esports. A més d'això, el futbol americà universitari és en l'actualitat el tercer esport més popular als Estats Units, amb un 12% dels enquestats considerant-lo com el seu favorit. Per això, un total del 42% de nord-americans consideren algun nivell del futbol americà (professional o universitari) com el seu esport favorit.

L'NFL ostenta la major assistència de públic per partit de totes les lligues professionals del món, atraient a 67.000 espectadors en cada partit en les temporades 2011 i la de 2012.^[4]