Ninja

Ninja

Tipus d'ocupació	agent secret i mercenari
Camp de treball	ninjutsu

Els ninges (忍者, ninja o shinobi) eren un grup militar de mercenaris^[1] entrenats especialment en formes no ortodoxes de fer la guerra, en les quals s'incloïa l'assassinat,^[1] l'espionatge,^[1] el sabotatge,^[2] el reconeixement i la guerra de guerrilles, amb l'afany de desestabilitzar l'exèrcit enemic, obtenir informació vital de la posició de les seves tropes o aconseguir un avantatge important que podria ser decisiu en el camp de batalla.

Per als seus propòsits feien servir una àmplia gamma d'armes i artefactes com ara katanes, shuriken o cadenes, a més de ser experts en la preparació de verins, pocions i bombes. De la mateixa manera, eren entrenats en l'ús de l'art de la disfressa, que usaven sovint per passar desapercebuts segons la situació imperant en el lloc en què s'haguessin d'introduir,^[3] a diferència de la típica vestimenta amb la qual avui dia se'ls identifica.

Poques organitzacions militars han estat tan difoses i alhora tan incompreses com els ninges^[1] i gran part de la història d'aquest grup es basa en mites o exageracions, la qual cosa n'ha dificultat l'estudi i comprensió.^[1] Al llarg de la història, moltes morts ocorregudes en algun moment oportú van ser atribuïdes a aquest grup militar, però a causa de l'hermetisme de les seves missions és impossible de saber exactament el nombre de morts que van causar.^[1]

Els ninges van ser tan temuts com emprats pels líders militars perquè tenien una naturalesa totalment contrària als ideals dels samurais.^[1][4] En el cas dels samurais, el dàimio no podria exposar-los a treballs com l'espionatge o assassinats encoberts, pel fet que si eren descoberts la seva reputació quedaria malmesa. Per aquest motiu preferien contractar ninges, que generalment procedien de classes socials baixes, perquè fessin aquesta mena de feines.^[1]

Els orígens dels shinobi, una altra paraula usada per a referir-se a aquest grup militar,^[5] són incerts, encara que el seu antecedent més precís es troba en el segle vi^[6] de la nostra era i no va ser fins al segle xv quan es van poder identificar plenament les seves activitats i característiques.^[1] Igual que els samurais, van tenir el seu moment àlgid durant el període Sengoku, una etapa de gran inestabilitat i conflictes bèl·lics per la lluita del poder intern del país, que acabaria per establir el shogunat Tokugawa, època en què farien les seves últimes aparicions.