En un vaixell s'anomena obra morta la part del buc que està fora de l'aigua, permanentment, quan el vaixell està a plena càrrega. Es considera per a aquesta distinció tan sols el buc del vaixell, puix que tot el que es construeix a partir de la coberta principal es diu superestructura.
L'obra morta és doncs la part del vaixell per sobre de la superfície de flotació, considerant els espais que són part de l'estructura del buc, de la flotació fins a la coberta més alta que sigui contínua, resistent i estanca, i totes les superestructures que siguin estanques. L'obra morta és també, la reserva de flotabilitat que té el vaixell per a fer front a una augmentació del volum submergit.