El primer ministre és el cap dels ministres de Sri Lanka. Malgrat això, ell n'és el cap de govern – el president vas exercir les funcions de cap d'Estat i cap de govern.
De l'any 1947 – després la independència del país, que va ocórrer el 4 de febrer de 1948 - fins a l'actualitat, Sri Lanka va tenir 21 primers ministres. El país es va tornar independent amb el nom Ceilan, i el seu cap d'Estat era el rei d'Anglaterra. El 1972 el país es va tornar una república i va modificar el seu nom a Sri Lanka.