Actor ineludible dels anys 50 i 60, va entrar en la llegenda del cinema gràcies als seus papers a Xantatge a Broadway (Sweet Smell of Success), Els Víkings, Espàrtac i, sobretot, Ningú no és perfecte. Acostumat als papers de playboy en comèdies lleugeres, va saber tanmateix ensenyar que era capaç de sortir-se'n en un registre dramàtic, sobretot a The Boston Strangler. Era igualment conegut per a la seva participació en la sèrie de televisió The Persuaders! amb Roger Moore.
Retirat del cinema des dels anys 80 s'havia dedicat principalment en la pintura i en la fotografia. La seva filla Jamie Lee Curtis també és actriu de cinema.