En gaffel i skak er taktisk element, hvor der foretages et træk, som medfører, at den trukne brik truer to eller – i sjældnere tilfælde – flere brikker på en gang. Da kun én af disse kan flyttes (eller dækkes), resulterer en gaffel typisk i, at den anden truede brik bliver slået i det følgende træk. Gafler er almindeligt forekommende i skakspil, både som aktuelle træk og som potentielle trusler, og de benyttes ofte i kombination med andre taktiske elementer.
En særlig form for dobbeltangreb er et afdækkertræk, som eventuelt samtidig kan være en afdækkerskak eller en dobbeltskak.
Et eksempel på en gaffel ses til højre, hvor hvids dronning (h5) truer både sorts bonde (e5) og konge (e8). Sort er tvunget til at parere skakken, enten ved at flytte kongen eller sætte en bonde imellem på g6. I begge tilfælde forbliver bonden på e5 udækket, og hvid har nu fri adgang til at erobre den.
En gaffel koster materiale for den, der udsættes for denne trussel, hvorfor det er meget vigtigt at opdage den i tide, så den kan forebygges eller afværges ved at
Er gaflen først en realitet, er de eneste mulige parader at slå den brik, som etablerer den, eller at opstille en anden trussel, som modstanderen er nødt til at forholde sig til, som f.eks at give skak. Endelig kan der af og til være mulighed for at benytte et andet taktisk element til at imødegå truslen, nemlig at foretage et mellemtræk.
At den brik, der giver gaffel, meget ofte vil blive slået af modstanderen, benyttes naturligvis ofte som middel til at opnå en ønsket afbytning af brikker.
Alle brikker kan etablere en gaffel:
En gaffel er særlig effektiv, når den ene af de truede brikker er modstanderens konge, dvs. at der samtidig gives skak, fordi skakken skal afværges, så den anden brik ikke kan reddes.
Udtrykket familieskak benyttes om en springergaffel, der mindst truer 3 andre brikker, især hvis den ene af disse er modstanderens konge.
Nedenstående er et eksempel på en afgørende gaffel i et mesterskabsparti fra 2004. Efter hvids 33. træk var følgende stilling fremkommet:
Efter 33...Sf2+ 34.Kg1 (eneste lovlige træk) 34...Sd3, opgav hvid. I slutstillingen giver den sorte springer en gaffel på hvids dronning og tårn, så hvid vil miste en kvalitet (et tårn mod at få springeren) efter at have flyttet dronningen.
Disse træk er anført i algebraisk notation.