Konservatisme er en social, kulturel og politisk filosofi, der ønsker at bevare tidligere generationers nedarvede værdier og samfundsinstitutioner.[1][2] Konservatismen baserer sig på en evolutionær udvikling af samfundet i modsætning til en revolutionær udvikling. Gennem den evolutionære udvikling overlever de gode elementer af et samfund, mens de dårlige sorteres fra.
Konservative lægger vægt på institutioner som kirken, ægteskabet og familien.[3] I lande med en traditionel monarkisk styreform som Storbritannien og Danmark er tilslutning til kongehuset også en vigtig konservativ værdi,[4][5][6] mens det modsatte gælder i lande med en republikansk tradition som USA.[7] Modsat liberalismen opfatter konservatismen typisk staten som en institution, der har værdi i sig selv. Konservatismen er derfor ofte forbundet med et ønske om en stærk stat, der kan gribe ind i samfundsøkonomien, men samtidig med klare grænser herfor, først og fremmest den private ejendomsret.[3][8]
I modsætning til eksempelvis liberalisme eller socialisme er konservatismen som ideologi ikke et nogenlunde fastsat og konstant system af politiske doktriner. Historisk har konservatismen haft et varierende indhold og brug af begreber afhængigt af skiftende tiders strømninger, eksisterende lokale forhold og enkeltpersoners indflydelse.[8]
Edmund Burke (1729-1797), en politiker, som modsatte sig Den franske revolution, men støttede Den amerikanske revolution, regnes ofte som grundlæggeren af konservatismen som en sammenhængende moderne politisk ideologi og tænkemåde.[9][10][11]
<ref>
-tag; ingen tekst er angivet for referencer med navnet britannica
<ref>
-tag; ingen tekst er angivet for referencer med navnet AAU
<ref>
-tag; ingen tekst er angivet for referencer med navnet faktalink
<ref>
-tag; ingen tekst er angivet for referencer med navnet kongedømmet
<ref>
-tag; ingen tekst er angivet for referencer med navnet snl
<ref>
-tag; ingen tekst er angivet for referencer med navnet TM1