For et objekt, der deformeres i en given retning (den aksiale retning), beskriver Poissons forhold, hvordan den relative deformation (tøjningen) i den aksiale retning forholder sig til den tværgående deformationen (i den transversale retning). Hvis fx en ballon presses sammen med hænderne, vil den bliver bredere i siderne for at bevare dens volumen.