Danmark blev inddelt i egentlige retskredse i forbindelse med den store retsreform i 1919, hvor politi- og retsvæsen blev adskilt. De hidtidige jurisdiktioners funktioner blev da overtaget af rets- og politikredse. I 1972 blev retskredsene betydeligt reduceret i antal, ligesom grænserne blev tilpasset kommuneinddelingen efter kommunalreformen i 1970. Den 1. januar 2007 trådte en ny omfattende reform af retskredsinddelingen i kraft. Retskredsene er samlet i 11 landsretsnævningekredse og 2 landsretskredse.
Færøerne udgør én retskreds, mens Grønland er opdelt i fire retskredse svarende til de fire grønlandske kommuner.