Das New Leicester, auch English Leicester, Leicester, Bakewell Leicester, Dishley Leicester, Improved Leicester oder Leicester Longwool, ist eine Rasse von Schafen. Das Schaf ist breit und kräftig, produziert eine lange in locken herunterhägende Wolle und Fleisch. Heute sehr selten war die Rasse historisch einflussreich. Die ab etwa 1760 gezüchtete Schafrasse stand an der Entwicklung der mittelalterlichen Schfafhaltung, die vor allem auf die Menge und Qualität der Wolle abstellte hin zur modernen Schafzucht, die vor allem auf Fleisch züchtet. Fast alle modernen Fleischrassen haben das New Leicester unter ihren Vorfahren. Bekannt wurde es deswegen auch unter dem Spitznamen The Great Improver.[1]
Ausschlaggebend für die Entwicklung der New Leicesters waren neue Zuchtmethoden, bei denen beispielsweise Böcke und weibliche Schafe konsequent getrennt und nur zur Zucht zusammen gebracht wurden, zum anderen auch dass ihr Züchter das jahrhundertealte Inzest-Tabu in der Tierzucht brach und auch Großeltern, Eltern und Kinder gemeinsame Nachkommen erzeugen ließ, wenn es dem Zuchtziel diente. Zum anderen entstanden die New Leicesters zur Zeit der sich anbahnenden industriellen Revolution als es plötzlich große kommerzielle Nachfrage der neuen Arbeiter nach Mengen von billig produziertem Fleisch gab. Im Jahr 2016 gibt es nur noch wenige hundert Exemplare der Schafrasse im Vereinigten Königreich, den USA, Australien und Neuseeland.
- ↑ Philipp Walling: Counting Sheep. A Celebration of the Pastoral Heritage of Britain. Profile Books, 2014, ISBN 978-1-84668-505-7, S. 43–56.