Erkennungsdienst (ED) ist in der Kriminalistik der Überbegriff für alle Tätigkeiten innerhalb der Polizei, die sich mit der Spurensuche, der Spurensicherung und Spurenauswertung (Aufnahme von Sachbeweisen) befassen. Ferner bezeichnet es die Lehre der Personenbeschreibung. Beim Militär ist es Aufgabe des Erkennungsdienstes, Regelungen eindeutig vorzugeben, damit Einheiten ohne direkten Kontakt Informationen austauschen können (z. B. Truppen am Boden und Flugzeuge). Hierbei kann typischerweise eine bestimmte Bewegung mit den Flügeln des Flugzeugs beim Überfliegen der eigenen Stellungen gemacht werden oder von den Bodentruppen aus der Luft sichtbare Zeichen (z. B. Kreuz für Abwurfstelle) angelegt werden.