Ein Erkennungsmerkmal oder Bestimmungsmerkmal ist in den Wissenschaften die empirische Voraussetzung, um logisch auf die Zugehörigkeit eines Besonderen zu einem Allgemeinen schließen zu können (Klassifizierung). Durch Feststellung und Veröffentlichung von Erkennungsmerkmalen wird ein logisches Vorgehen von einem empirischen trennbar. Dies ist Grundlage für jede Art von Verwaltung oder Datenverarbeitung.
Zu einem Erkennungsmerkmal sind nur Eigenschaften geeignet, die deutlich hervortreten und/oder eindeutig festgestellt werden können. Ein brauchbares Erkennungsmerkmal ist (meist in Kombination mit anderen Merkmalen) notwendige oder hinreichende Bedingung für eine Bestimmung. In der biologischen Systematik werden auf diese Weise Exemplare zu Arten, Gattungen, Familien zusammengefasst. Sie ist aus einem starken aufklärerischen Glauben an die Beweiskraft der Morphologie hervorgegangen (vgl. Carl von Linné).