Der expressionistische Film entstand im Wesentlichen in Deutschland, speziell in dessen „Filmhauptstadt“ Berlin, in der Ära des Stummfilms während der ersten Hälfte der 1920er-Jahre. Oft wird daher auch vom Deutschen Expressionismus gesprochen. Doch bereits in den Jahren zuvor tauchten erste expressionistische Elemente in österreichischen Filmproduktionen auf – den sogenannten „vorexpressionistischen“ Filmen, die sich aus den vielseits beliebten Literaturverfilmungen entwickelten.