Ein Glossar ist ein spezielles Wörterverzeichnis, in dem erläuterungsbedürftige Wörter bzw. Begriffe erklärt werden.[1][2] Ein Glossar dient somit der Wort- bzw. Begriffserklärung. Ein Glossar kann als Anhang (Addendum) in ein Werk eingefügt sein oder eine eigenständige Schrift sein.[1]
Glossare waren ursprünglich Sammlungen von Glossen (Erläuterungen) in alten Handschriften.[3][2] Vor allem für diese alten Glossare wird auch die ältere Wortform Glossarium[4] verwendet (Plural Glossarien; lateinisch glossarium, von altgriechisch glōssarion, zu glōssa „Zunge, Sprache“).[5] In den Glossaren der Antike und des Mittelalters wurden schwer verständliche Wörter erläutert oder fremde Wörter übersetzt.
Früher wurden auch ganze Wörterbücher als Glossarium bezeichnet. Ein Beispiel ist das Allgemeine deutsche Glossarium aus dem 18. Jahrhundert.