James Henry Lane (Politiker)

James Henry Lane (geboren am 22. Juni 1814 in Boone County, Kentucky oder Lawrenceburg, Indiana, gestorben am 11. Juli 1866 in Leavenworth, Kansas), bekannt auch unter dem Namen Jim Lane, war ein US-amerikanischer Politiker sowie Brigadegeneral und Freischarführer. Bekannt geworden ist er vor allem aufgrund der umstrittenen Methoden, zu denen seine – auch unter den Namen Lane’s Brigade oder allgemein Jayhawkers bekannten – Kansas-Einheiten vor und während des Amerikanischen Bürgerkriegs griffen.

Lanes Wirken als Politiker wie Militär wird von Zeitzeugen, Medien und Historikern unterschiedlich gewertet. Im Lauf seines Lebens erfüllte er unterschiedliche Funktionen. In den 1840er- und 1850er-Jahren reüssierte er als Freiwilliger im Krieg gegen Mexiko, als Anwalt sowie Vizegouverneur und Repräsentantenhaus-Abgeordneter des Bundesstaats Indiana. Im „Bleeding-Kansas“-Konflikt machte er sich einen Namen als Politiker sowie als militärischer Anführer der Freistaats-Befürworter. Als federführender, auch unter dem Spitznamen „Grim Chieftain“ (übersetzt: „grimmiger Häuptling“) bekannter Befehlshaber der freistaatlichen, unter der Bezeichnung Jayhawkers firmierenden Milizen war er einer jener Free-State-Lokalgrößen, die dazu beitrugen, dass das bis dato als Territorialgebiet fungierende Kansas-Territorium mit einer Sklaverei-freien Verfassung in die Union aufgenommen wurde.

Während des Bürgerkriegs übernahm Lane zeitweilig die Rolle eines Brigadegenerals. Für die Nordstaaten („Union“) stellte er in dieser Funktion 1861/62 die ersten Kansas-Freiwilligenregimenter auf. Einen umstrittenen Ruf erwarben sich Lanes Einheiten vor allem aufgrund ihrer teils rabiaten, durch das Kriegsrecht nicht gedeckten Guerilla-Bekämpfungsmethoden in Kansas sowie dem westlichen Missouri. Die Dynamik dieser großteils irregulären – wegen ihrer regionsspezifischen Besonderheiten auch als „Krieg im Krieg“ charakterisierten – Grenzscharmützel gipfelte im Massaker von Lawrence, bei dem südstaatliche Bushwhacker unter der Führung von William Quantrill und „Bloody Bill“ Anderson die Stadt Lawrence überfielen und in diesem Zug 160 bis 190 Zivilisten töteten.

Der militärische Beitrag der unter dem Kommando von Lane stehenden Verbände zum letztlichen Unions-Sieg wird eher als nachrangig gewertet. Die größte reguläre Schlacht, an der Lane teilnahm (als freiwilliger Adjutant des Unions-Befehlsstabs) ist die von Westport 1864. Als seine mit herausragendste Handlung – neben dem ebenfalls bemerkenswerten, Ende der 1850er erfolgten Wechsel von den Demokraten zur neu begründeten Republikanischen Partei – gilt nach Meinung einiger Lane-Chronisten die frühe Etablierung von Kriegsformen, die General William Tecumseh Sherman erst 1864 auf seinem Feldzug zum Meer zur Anwendung brachte. Ebenso als Verdienst gutgeschrieben wird ihm die Aufstellung des ersten aus Farbigen bestehenden Freiwilligen-Regiments. Als herausragende persönliche Eigenschaften aufgeführt werden seine Neigung, keinem Streit aus dem Weg zu gehen, sowie sein vor allem in öffentlichen Reden zutage tretendes Charisma. Der Bürgerkriegs-Sachbuchautor Lloyd Lewis charakterisierte Lane als eine Mischung aus Abraham Lincoln und Huey Long – wobei er sich nicht sicher sei, ob die Lincoln-Anteile überwiegen.^[1]

1. ↑ The Man the Historians Forgot, Lloyd Lewis, Kansas Collection – Kansas Historical Quarterlies, Februar 1939, aufgerufen am 28. März 2024 (englisch)