Lastschalter sind mechanische Schaltgeräte, die so konstruiert sind, dass sie Ströme unter normalen Betriebsbedingungen ein- und ausschalten können.[1] Sie dienen in der elektrischen Energietechnik zum Einschalten und Ausschalten von Betriebsmitteln und Anlageteilen im ungestörten Zustand.[2] Das Schaltvermögen des Lastschalters entspricht etwa seinem Nennstrom.[1] Insbesondere das Einschaltvermögen kann jedoch wesentlich höher liegen.[3] Motoren haben hohe Anlaufströme, die ein Vielfaches des Nennstromes betragen können,[4] daher werden hierfür besondere Motorschalter benutzt,[5] die eine solche induktive Last auch während des erhöhten Anlaufstromes abschalten können (sogenannter Tippbetrieb).
Lastschalter werden auch als Lasttrennschalter ausgeführt,[6] sie stellen dann eine sogenannte sichere Trennung her, um am getrennten (freigeschalteten) Anlagenabschnitt Arbeiten durchführen zu können.
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