Ein Referat ist in der Dokumentation eine Inhaltsangabe eines Dokumentes, die zu dessen Sacherschließung angefertigt wird. Die häufigste Form des Referates ist das Abstract, das häufig vom Autor selbst erstellt wird und Teil des Dokumentes ist.
Referate werden professionell von Referatediensten in Dokumentationseinrichtungen erstellt und gesammelt zugänglich gemacht (z. B. die Chemical Abstracts Service).
Aufgrund der Personalkosten werden nur in bestimmten Bereichen Referate erstellt. Mit Hilfe der Computerlinguistik gibt es auch Verfahren zum automatischen Zusammenfassen von Texten, die sich jedoch nur auf bestimmte Textgattungen anwenden lassen.