Die Sand Patch Grade ist ein etwa 160 km (100 Meilen) langer Abschnitt der Eisenbahnstrecke Cumberland–McKeesport durch die Allegheny Mountains in den US-Bundesstaaten Pennsylvania und Maryland, der für seine steilen Gefälle und Kurven bekannt ist.[1] Mit einem Gefälle von über 300 m (1000 Fuß) in etwa 32 km (20 Meilen) und Steigungen von bis zu 2 %[2] ist die Sand Patch Grade einer der steilsten Bahnstreckenabschnitte an der Ostküste der Vereinigten Staaten.[3]
Die Sand Patch Grade wurde ursprünglich von der Pittsburgh and Connelsville Railroad (P&C) gebaut, die Pittsburgh, McKeesport und Connellsville verband. 1853 wurde eine Erweiterung nach Cumberland genehmigt.[4] Diese erforderte eine Überquerung des Allegheny-Gebirges durch einen 1456 m langen Tunnel, der zwischen 1854 und 1871 gebaut wurde.[5] Damals war dieses Projekt einer der längsten Tunnel in den Vereinigten Staaten.[6] Er war für zwei Gleise geplant, aber aufgrund des schwierigen Geländes und der uneinheitlichen Geologie wurde der Plan auf ein Gleis geändert.[5] Die Arbeiten am Tunnel waren mit Problemen behaftet – Veruntreuung, Konkurs des Bauunternehmers, Bürgerkrieg und politische Kämpfe – so dass am Tunnel nur während 8 der 17 Jahre, die er sich technisch im Bau befand, wirklich gebaut wurde.[5] Die Belüftung des Tunnels war ein Problem; vier vertikale Schächte waren während der Bauarbeiten gebohrt worden, drei wurden fertiggestellt, um die Luftzirkulation zu gewährleisten.[5]
Um 1900 erforderte der rasant ansteigende Verkehr auf der Strecke einen Tunnel mit höherer Kapazität.[5][7] Zwischen 1911 und 1913 wurde daher ein neuer, 1364 m (4475 Fuß) langer, zweigleisiger Tunnel mit geringerer Steigung und verbesserter Ausrichtung gebaut. Er verfügt über zwei mit Beton ausgekleidete vertikale Lüftungsschächte zur Luftzufuhr.[8] Der ursprüngliche eingleisige Tunnel wurde nach der Fertigstellung des zweigleisigen Tunnels noch eine Zeit lang beibehalten,[7] so dass an diesem Punkt der Strecke vorübergehend drei Gleise zur Verfügung standen.[8] Der alte Tunnel wurde 1917 aufgegeben und ist heute überflutet und stellenweise eingestürzt.[9]
Im Jahr 2001 wurde das Stellwerk SA Tower in der Nähe des Westportals des Tunnels stillgelegt und abgerissen.
Die Strecke der P&C wurde schließlich die Pittsburgh Division der Baltimore & Ohio Railroad (B&O), die 1972 Bestandteil des Chessie-Systems wurde und 1987 in CSX aufgegangen ist. Die Strecke ist jetzt Teil der Keystone Subdivision, einer Ost-West-Hauptlinie, die von CSX Transportation betrieben wird. Fahrgäste können im Chicago-Washington-Zug von Amtrak, dem Capitol Limited, über Sand Patch Grade fahren.
Der Ort Mance an der Sand Patch Grade ist aufgrund der dort befindlichen Hufeisen-Kurve sowie der Kulisse eines alten Gemischtwarenladens und einer Baumschule ein beliebter Ort für Eisenbahnfans und Fotografen.[2]
- ↑ Welcome to The Sand Patch Guide at HIGH IRON Online. Abgerufen am 27. August 2020.
- ↑ a b TRAINZ PRO ROUTES - SANDPATCH. Abgerufen am 27. August 2020.
- ↑ Sand Patch Grade -- Railroad History for Meyersdale, PA. 9. September 2012, archiviert vom am 9. September 2012; abgerufen am 27. August 2020. Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.
- ↑ Bridges and Tunnels of Allegheny County and Pittsburgh, PA - Railroad History, Pittsburgh Plan, 1923. Abgerufen am 27. August 2020.
- ↑ a b c d e Charles S. Roberts: Sand Patch: Cumberland to Connellsville and Branches 1837-1993 (Second ed.). ISBN 0-934118-20-5.
- ↑ Historic American Engineering Record: Sand Patch Tunnel, Northeast of State Route 2006, Sand Patch, Somerset County, PA. Abgerufen am 27. August 2020 (englisch).
- ↑ a b "Sand Patch Tunnel, Baltimore and Ohio Railroad, HAER No. PA-375". Abgerufen am 27. August 2020.
- ↑ a b The Excavating Engineer. Excavating Engineer Publishing Company, 1912 (google.com [abgerufen am 27. August 2020]).
- ↑ Sand Patch Tunnel (Sand Patch, PA) - Christopher Muller. Abgerufen am 27. August 2020.
