Der Begriff Schiffsbetrieb umfasst im engeren Sinne alle Aspekte des nautischen und technischen Betriebes an Bord eines Seeschiffes.
Im weiteren Sinne werden unter Schiffsbetrieb (auch Gesamtschiffsbetrieb) alle nautischen und technischen Einrichtungen[1] und Systeme, aber auch betriebliche Abläufe zusammengefasst. Dazu gehören Navigation, Manövrieren, allgemeine Seemannschaft, Beballastung, Kommunikation, Schiffssicherheit, Bebunkerung sowie der Ladungsbetrieb (Beladungsplanung und Überwachen der See- und Ladetüchtigkeit des Schiffes). Weiter zählen dazu Betrieb und Wartung der Maschinen- und Hilfsbetriebssysteme, Verwaltung und Pflege des Inventars, Konservierung der wetterexponierten Einrichtungen, Zubereitung der Mahlzeiten und die Gesundheitsfürsorge. Schließlich sind auch Verwaltungsaufgaben inbegriffen, wie zum Beispiel das Ein- und Ausklarieren bei Behörden sowie die Verwaltung der Musterrolle und anderer Schiffspapiere (beispielsweise der Dokumente für Versicherung, Fahrterlaubnis und Klassifikation).