Eine virtuelle oder digitale Forschungsumgebung ist eine Arbeitsplattform zur kooperativen, gleichzeitigen Forschungstätigkeit an unterschiedlichen Orten. Inhaltlich unterstützt sie den gesamten Forschungsprozess, während sie technologisch vor allem auf Softwarediensten und Kommunikationsnetzwerken basiert.[1] In virtuellen Forschungsumgebungen werden Ressourcen internationaler, nationaler und lokaler Forschungsinfrastruktur sowie personelle Ressourcen integriert. Prinzipiell sollen Virtuelle Forschungsumgebungen in allen Disziplinen genutzt werden können. Die derzeitige Entwicklung steht dennoch am Anfang und ist geprägt durch Entwicklungen auf Basis projektspezifischer Anforderungen.