Los ferrocarriles con un ancho de vía de 1524 mm (5') se construyeron por primera vez en el Reino Unido y en los Estados Unidos. Esta medida también se conoce comúnmente como ancho ruso porque más tarde se eligió como el estándar en el Imperio ruso y sus países vecinos.[1] Posteriormente, este ancho de vía fue redefinido por los Ferrocarriles Soviéticos, para quedar fijado finalmente en 1520 mm.[2]
La principal región donde está siendo utilizado el ancho ruso es en la antigua Unión Soviética (CEI, Países Bálticos, Georgia y Ucrania), Mongolia y Finlandia, con aproximadamente 225.000 kilómetros de vías en servicio. El ancho ruso es el segundo más común después del ancho estándar.