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Este artículo trata sobre las cuencas hidrográficas más grandes del mundo y quiere recoger, en forma de tabla, todas las cuencas de la Tierra de más de 200 000 km², ya sean de ríos —principales o afluentes—, lagos o mares interiores —endorreicos o no—, aunque excluyendo los océanos y sus mares conectados.
| América del Norte (AmN) |
América del Sur (AmS) |
Europa (E) |
África (Af) |
Asia (As) |
Oceanía (O) |
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| Pacífico (P) |
Ártico (Ar) |
Golfo de México (GM) |
Atlántico (At) |
Mediterráneo (Med) | Índico (I) |
La tabla se ha ordenado según un criterio geográfico, por continentes, siguiendo las costas en sentido horario, agrupando las subcuencas de una principal cuando existen. Por continentes el sentido es:
- América: se parte de los ríos que desembocan en el istmo de Panamá y se sigue hacia el norte toda la costa del Pacífico en sentido horario, la de México, Estados Unidos y Canadá hasta llegar a Alaska; se sigue luego las costas del ártico, incluida la bahía de Hudson y el mar de Labrador; se continua luego la costa del océano Atlántico en dirección sur, hasta la península de Florida, para acabar recorriendo el golfo de México y las costas del mar Caribe hasta acabar nuevamente en el istmo de Panamá.
- América del Sur: primero se consideran los ríos que drenan directamente en el mar Caribe, de este a oeste (se comienza en Colombia y se sigue en dirección este, avanzando por Venezuela); luego se consideran los ríos que drenan en el océano Atlántico, de este a oeste; se comienza en Venezuela (cuenca del Orinoco), Guyana, Suriname, Guayana Francesa y Brasil (primero la cuenca del Amazonas, y luego la del Tocatins, la del Sao Francisco, y los diferentes ríos costeros); siguen los ríos de la cuenca del Plata, en dirección generalmente sur, comenzando por el río Uruguay y siguiendo con el Paraguay y el Paraná; continúan los ríos argentinos que drenan en el Atlántico hasta el estrecho de Magallanes; se rodea el estrecho y se sigue por las cuencas costeras del Pacífico, en dirección norte, hasta llegar nuevamente al istmo de Panamá; finalmente, las escasas cuencas endorreicas aparecen intercaladas en el orden geográfico que les corresponde.
- Europa: primero los ríos que desaguan en el Ártico, comenzando por el mar de Barents y el mar Blanco; se bordean después la península de Kola y la península Escandinava, frente al mar de Noruega; se sigue después bordeando la península escandinava por el sur, entrando en aguas del mar Báltico y recorriendo sus riberas en sentido horario; se continua por el mar del Norte, desde la península de Jutlandia hasta el canal de la Mancha; sigue luego el litoral del océano Atlántico, primero las costas francesas de Bretaña y luego las españolas y lusas; se bordea el estrecho de Gibraltar y se sigue la ribera del mar Mediterráneo; se pasan los Dardanelos y se bordea la ribera septentrional del mar Negro; y por último, se recogen aquellos ríos que drenan en las cuenca endorreicas del mar Caspio y del mar de Aral;
Además, aparecen dos rankings: el primero, considerando solamente las cuencas principales, esto es excluyendo las subcuencas; el segundo por superficie absoluta, considerando tanto cuencas como subcuencas. Se han coloreado de azul claro las cuencas oceánicas y marinas y de beige las cuencas endorreicas.