La arquidiócesis de Ruan es uno de los obispados más antiguos conocidos en la Galia. El primero de los obispos de Ruan data del siglo III.[1] Las incursiones vikingas del siglo IX causaron la pérdida de muchos archivos en Normandía. La lista de los obispos de Ruan tuvo que ser reconstruida a posteriori, de forma retrospectiva, lo que explica algunas algunas lagunas y la inclusión de personajes legendarios. Avit de Ruan, también llamado Avitien, es el primer obispo históricamente contrastado, ya que su presencia es conocida en el Concilio de Arlés del año 314. Los obispos de Ruan reciben por primera vez el palio en el siglo VIII, ganando el privilegio de que sus arzobispos llevarán el título de primado de Normandía.[1]
La arquidiócesis de Ruan conserva un elevado número de catálogos episcopales antiguos anteriores al siglo XIII,[nota 1] que pueden distinguirse en dos categorías: los que contienen sólo la lista episcopal y que no son posteriores al siglo X; y los que relatan la lista episcopal de Ruan junto con las de sus diócesis sufragáneas, que se remontan al siglo XII.
Varias obras hablan de la vida de diferentes obispos y arzobispos de Ruan. Dos textos son escritos por los canónigos de la catedral de Ruan en la segunda mitad del siglo XI. Estos son los Annales de Rouen y las Actes des Archevêques de Rouen (Acta Archiepicoporum Rotomagensium),[2] escrito este último hacia 1070 para el Libro de Marfil de la catedral y revisado y aumentado por Thierry, un monje de San-Ouen en Ruan, para el Libro Negro de San-Ouen y los Anales de Ruan. Se complementan con la Chronique métrique des archevêques, obra poética que dedica dos poemas a cada arzobispo que ocuparon el asiento desde su fundación.[2][1]
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