Esta lista de monarcas incluye a los gobernantes chinos antes del establecimiento de la República en 1912. Originalmente, los antiguos soberanos chinos tuvieron el título de Rey (王, Wang), aunque su relevancia desapareció conforme China fue fragmentándose en diversos Reinos combatientes. En el año 221 a. C., China fue unificada por Qin Shi Huang, quien creó un nuevo título para sí mismo: Emperador (皇帝, Huángdì). Dicho título continuó siendo usado por el resto de la historia de la China Imperial hasta la caída de la dinastía Qing en 1912. Mientras que muchos monarcas murieron en y alrededor de China a través de sus 4000 años de historia, esta lista solo incluye aquellos con una reclamación cuasi-legítima de la mayoría de China, o aquellos que tradicionalmente han sido nombrados en las listas de gobernantes.
Los monarcas chinos conocidos usaban diferentes nombres e identificarlos es a menudo confuso. Hasta la dinastía Ming, lo más común era referirse a los emperadores con sus nombres póstumos o de templo. Después se empezó a usar el nombre de era/reinado, aunque esto también tuvo sus excepciones. Un mismo emperador puede ser conocido a veces por dos o tres nombres diferentes, los cuales a su vez pueden ser repetidos por emperadores de diferentes dinastías. El artículo no incluye necesariamente todos los nombres de cada emperador (por ejemplo, los nombres póstumos, especialmente desde la dinastía Tang, podían contener más de veinte caracteres y fueron utilizados raramente en la escritura histórica), aunque en lo posible se indica el nombre de uso más general.
Esta lista no representa necesariamente la información más actualizada ni la más exacta sobre los monarcas chinos.