Apolo 13

Apolo 13

Insignia de la misión Apolo 13
Operador Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio
ID COSPAR 1970-029A
no. SATCAT 04371
ID NSSDCA 1970-029A
Duración de la misión 5 d, 22 h, 54 min, 41 s [3]
Propiedades de la nave
Nave CSM: Odyssey
LM: Aquarius
Fabricante North American Aviation y Grumman Aircraft Engineering Corporation
Masa de lanzamiento Lanzamiento: 45 931 kg[1]
Aterrizaje: 5050 kg[2]
Tripulación
Tamaño 3
Miembros James A. Lovell
Jack Swigert
Fred Haise
Indicativo 1970-029A
Comienzo de la misión
Lanzamiento 11 de abril de 1970
19:13:00 UTC
Vehículo Saturno V (SA-508)
Lugar LC 39A (Centro espacial John F. Kennedy, Florida)
Fin de la misión
Aterrizaje 17 de abril de 1970
18:07:41 UTC
21°38′24″S 165°21′42″O / -21.64000, -165.36167
Aterrizador Lunar
Componente de la nave Módulo de descenso
Fecha de aterrizaje Previsto para el 15 de abril de 1970, pero no realizado
Acople con
Puerto de acople
Fecha de acople 11 de abril de 1970
Fecha de desacople 17 de abril de 1970
Tiempo acoplado 6 días

La tripulación del Apolo 13 fotografió la Luna a través de la ventana superior del módulo lunar; el módulo de mando está desactivado

De izquierda a derecha: Lovell, Swigert y Haise
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Apolo 13 fue la séptima misión tripulada del programa Apolo de la NASA y la tercera destinada a aterrizar en la Luna. La nave despegó desde el Centro espacial John F. Kennedy el 11 de abril de 1970, pero tuvo que abortarse el alunizaje debido a una explosión en un tanque de oxígeno del módulo de servicio tras dos días de misión. En lugar de alunizar la tripulación dio la vuelta a la Luna y regresó a salvo a la Tierra el 17 de abril. El comandante de la misión fue Jim Lovell, con Jack Swigert como piloto del módulo de mando y Fred Haise como piloto del módulo lunar. Swigert había sustituido a última hora a Ken Mattingly, que quedó en tierra como consecuencia de haber estado expuesto a la rubeola.

Durante un encendido rutinario del sistema de removido del oxígeno líquido de uno de los tanques, la ignición accidental del aislamiento de un cable deteriorado en el interior del tanque provocó un cortocircuito que causó una explosión que dejó salir su contenido al vacío. Sin oxígeno, necesario tanto para respirar como para generar energía eléctrica, los sistemas de propulsión y de soporte vital del módulo de servicio no podían funcionar. Tuvieron que desconectar los sistemas del módulo de mando para preservar los recursos restantes para el reingreso, obligando a la tripulación a trasladarse al módulo lunar como improvisado bote salvavidas. Cancelado el alunizaje, los controladores de la misión se dedicaron a ayudar a la tripulación a regresar a la Tierra con vida.

Aunque el módulo lunar estaba diseñado para mantener a dos hombres en la superficie lunar durante dos días, el centro de control de misión en Houston improvisó unos procedimientos para que pudiera mantener a tres hombres durante cuatro días. La tripulación sufrió numerosas dificultades a causa de la falta de energía, una cabina fría y húmeda y la escasez de agua potable. Se enfrentaron a la necesidad crítica de adaptar los filtros del módulo de mando para que el sistema de eliminación de dióxido de carbono funcionara en el módulo lunar, pese a su diferente geometría. Contrarreloj, la tripulación y los controladores de la misión lograron improvisar una solución.

Un comité investigador determinó que hubo un fallo durante las pruebas del tanque de oxígeno previas al vuelo y por el hecho de que se colocara teflón en su interior. A raíz de las investigaciones el comité recomendó algunos cambios, como reducir al mínimo la utilización de elementos potencialmente combustibles dentro del tanque, medida que se aplicó a la misión Apolo 14.

Decenas de millones de espectadores vieron el amerizaje de la nave en el océano Pacífico Sur por televisión y el riesgo que corrieron los astronautas renovó por un tiempo el interés por el programa Apolo. La historia de los hechos acaecidos durante esta misión se ha dramatizado en varias ocasiones, sobre todo en la película de 1995 Apolo 13.

  1. Orloff, 2000, p. 284.
  2. Orloff, 2000, p. 307.
  3. Orloff, 2000, p. 309.

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