La arquitectura brutalista es un estilo arquitectónico que surgió durante la década de 1950 en el Reino Unido en los proyectos de reconstrucción de la era de la posguerra.[1][2][3] Los edificios brutalistas se caracterizan por construcciones minimalistas que muestran los materiales de construcción desnudos y los elementos estructurales sobre el diseño decorativo.[4][5] El estilo comúnmente hace uso del hormigón o ladrillo vistos, sin lucir ni pintar, recurre a formas geométricas angulares y a una paleta de colores predominantemente monocromática;[6][5] También se incluyen otros materiales, como acero, madera y vidrio.[7]
Descendiente del movimiento moderno, se dice que el brutalismo es una reacción contra la nostalgia de la arquitectura en la década de 1940.[8] Derivado de la frase sueca nybrutalism, el término «Nuevo brutalismo» fue utilizado por primera vez por los arquitectos británicos Alison y Peter Smithson por su enfoque pionero del diseño.[9][6][10] El estilo se popularizó aún más en un ensayo de 1955 del crítico de arquitectura Reyner Banham, quien también asoció el movimiento con las expresiones francesas «béton brut» ('hormigón a la vista o en bruto') y «art brut» ('arte en bruto').[11][12] El estilo, desarrollado por arquitectos como los Smithson, el húngaro Ernő Goldfinger y la firma británica Chamberlin, Powell & Bon, fue presagiado en parte por el trabajo moderno de otros arquitectos como el franco-suizo Le Corbusier, el estonio-estadounidense Louis Kahn, el germano-estadounidense Mies van der Rohe o el finlandés Alvar Aalto.[5][13]
En el Reino Unido, el brutalismo apareció en el diseño de viviendas sociales utilitarias y de bajo costo influenciadas por los principios socialistas y pronto se extendió a otras regiones del mundo.[4][5][14] Los diseños brutalistas se utilizaron con mayor frecuencia en el diseño de edificios institucionales, como universidades, bibliotecas, tribunales y ayuntamientos. La popularidad del movimiento comenzó a declinar a fines de la década de 1970, y algunos asociaron el estilo con la decadencia urbana y el totalitarismo.[5]
El brutalismo se ha ido polarizando históricamente; edificios específicos, así como el movimiento en su conjunto, han generado una variedad de críticas (a menudo descritos como «fríos» o «sin alma»), pero también han obtenido el apoyo de los arquitectos y las comunidades locales (con muchos edificios brutalistas que se han convertido en iconos culturales, a veces obteniendo el estatus de hitos).[4]
En las últimas décadas, el movimiento se ha convertido en un tema de renovado interés.[4] En 2006, varios arquitectos bostonianos pidieron un cambio de marca del estilo a «arquitectura heroica» para distanciarse de las connotaciones negativas del término «brutalismo».[15]