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Los canales de calcio son canales iónicos (estructuras macromoleculares transmembrana, provistas de un poro y situadas en la membrana plasmática de las células) que permiten la entrada de iones Ca2+ al citosol y por tanto, hacen que aumente la concentración intracelular de este ion, produciendo una despolarización, lo que constituye una señal para la activación de muchas funciones celulares. El calcio actúa en varias vías de señalización intracelular regulando procesos de secreción endócrina , contracción muscular, proliferación celular y apoptosis.
El calcio está más concentrado fuera de la célula que dentro, de manera que existe una diferencia de potencial (potencial de membrana) a ambos lados de la membrana plasmática neuronal. El interior celular contiene solamente 100 nanomoles (nM) de Ca, mientras que el exterior tiene concentraciones 10 mil a 20 mil veces mayores. Este gradiente de concentraciones se mantiene por la actividad de bombas de Ca2+ en la membrana plasmática y retículo endoplasmático que mueven al ion en contra de su gradiente de concentración. El intercambiador Na+/Ca2+ entra 3 iones de Na+ a la vez que saca 1 ion de Ca2+
Cuando los canales de Ca2+ se abren, el ion Ca2+ tiende a entrar pasivamente en la célula, a través de dichos canales, siguiendo su gradiente de concentración e igualando rápidamente las concentraciones de Ca2+ a ambos lados de la membrana. La entrada del ion con cargas positivas genera una despolarización de la membrana; al igual que sucede con los canales de sodio. La despolarización que producen los canales de calcio es menos acentuada que la producida por los canales de sodio, porque la concentración intracelular de calcio no es tan grande como la concentración extracelular de sodio. La despolarización de la membrana hace que se abran más canales de Ca2+. Además el Ca2+ intracelular actúa sobre proteínas intracelulares como la calmodulina, troponina C, calbindina, calreticulina, calsecuestrina, entre otras actuando como señalizador intracelular para iniciar distintos procesos. Los iones de Ca2+ promueven la fusión de la membrana de la vesícula sináptica con la membrana terminal del axón en la neurona, provocando la liberación del neurotransmisor (por ej: la acetilcolina) en la hendidura sináptica por un mecanismo de exocitosis. Actúan así en procesos como la contracción muscular y secreción endócrina, además de la neurotransmisión.[1]
Se conocen 3 tipos de canales de Ca2+ y presenta 10 isoformas que varían según el tejido.
- ↑ Lozano Jiménez Y.; Sánchez Mora R.M. (2020). «Canales de calcio como blanco de interés farmacológico». Nova (REVISIÓN) 18 (34). SciELO. Consultado el 26 de enero de 2023.
