La Ciudad de Guatemala, cuyo nombre oficial es Nueva Guatemala de la Asunción, es la capital de la República de Guatemala que es además la ciudad más poblada y cosmopolita de Centroamérica.[5]Sirve como sede de los poderes gubernamentales que rigen la política del país, así como sede del Parlamento Centroamericano. Está dividida en 22 zonas[a] y es también la capital del Departamento de Guatemala. Ha sido nombrada como «Capital Verde de las Américas» en los años 2019 y 2021[6][7] y fue elegida como la mejor ciudad para hacer negocios con la efectividad de costos, según el ranking "FDI American Cities of the Future 19/20".[8]
Esta ciudad se encuentra localizada en el área centro-sur de Guatemala a una altitud de 1500 metros sobre el nivel del mar, y cuenta con una gran cantidad de áreas verdes. De acuerdo con el último censo realizado en esa ciudad, en ella habitan 3 015 081 personas, pero considerando su zona metropolitana de acuerdo al Instituto Nacional de Estadística, alcanza un estimado de 5 103 685 habitantes en 2018, lo que la convierte en la aglomeración urbana más poblada y extensa de América Central.[1] Además la Ciudad de Guatemala que actualmente es la capital de la mancomunidad Gran Ciudad del Sur ocupa el primer lugar dentro de las 20 ciudades más importantes de Guatemala, y es la principal urbe dentro de su área metropolitana.
Jurídicamente la ciudad fue fundada el 25 de julio de 1524 por Pedro de Alvarado como «Santiago de los Caballeros de Guatemala»[9] pero distintos desastres naturales hicieron que se trasladara a 3 ubicaciones geográficas diferentes, siendo la última al valle de la Ermita donde se le cambió el nombre a Nueva Guatemala de la Asunción [10][11]convirtiéndose en el cuarto asentamiento de la capital del Reino de Guatemala.[12] La razón de su traslado al Valle de la Ermita fueron los terremotos de Santa Marta, que destruyeron en buena parte la antigua ciudad de Santiago de Guatemala, la anterior sede de la capital del Reino de Guatemala. La orden de traslado se decretó el 1.º de diciembre de 1775 y el 2 de enero del siguiente año hubo reunión por primera vez del ayuntamiento en la nueva sede. Una placa, que está frente a la Parroquia de la Santa Cruz, justo al inicio de la calzada Milla y Vidaurre bautizada así en honor al escritor y diplomático José Milla y Vidaurre, conmemora este hecho. El nuevo nombre de la ciudad fue decretado por el rey Carlos III el 23 de enero de 1776.[13]
Su desarrollo ha incrementado en los últimos años a pesar de los desastres naturales, terremotos en su mayoría, que han devastado la ciudad y sus alrededores. El último que la afectó fue el terremoto de 1976 que dañó seriamente la estructura moderna construida y la que se encontraba en construcción, al igual que reliquias históricas como las iglesias de Nuestra Señora de la Merced, La Recolección, Nuestra Señora del Cerrito del Carmen —primera iglesia construida en el valle hacia 1620—, y el edificio del Mercado Central.[b]
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