Crux

Crux
Carta celeste de la constelación de la Cruz en la que aparecen sus principales estrellas.
Nomenclatura
Nombre en español	La Cruz del Sur
Nombre en latín	Crux
Genitivo	Crucis
Abreviatura	Cru
Descripción
Introducida por	Petrus Plancius
Superficie	68,4 grados cuadrados 0,166 % (posición 88)
Ascensión recta	Entre 11 h 56,23 m y 12 h 57,75 m
Declinación	Entre -64,70° y -55,68°
Visibilidad	Completa: Entre 90° S y 25° N Parcial: Entre 25° N y 34° N
Número de estrellas	49 (mv < 6,5)
Estrella más brillante	Ácrux (mv 0,74)
Objetos Messier	Ninguno
Objetos NGC	8
Objetos Caldwell	3
Lluvias de meteoros	Ninguna
Constelaciones colindantes	2 constelaciones Centaurus Musca
Mejor mes para ver la constelación Hora local: 21:00
Mes	Mayo
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Crux, llamada en español La Cruz del Sur,^[1]​ es una constelación del hemisferio celeste sur, compuesta por dos segmentos cruzados, uno de 4.2 y el otro de 5.4 grados de largo, ocupando una zona de solo sesenta y ocho grados cuadrados, por lo que cubre apenas 1/600 del cielo.^[2]​ Es la más pequeña de las ochenta y ocho constelaciones que conforman la bóveda celeste, según los límites marcados en 1930 por la Unión Astronómica Internacional (UAI).

Es útil para la orientación, ya que permite determinar el punto cardinal sur: prolongando cuatro veces y media en línea recta el eje principal de la cruz, partiendo de su estrella más brillante, Ácrux, el pie de la cruz, se llega al polo sur celeste, el punto alrededor del cual gira en forma aparente la bóveda celeste. Una vez hecha esta prolongación, basta bajar una vertical hacia la línea del horizonte y allí se encuentra con bastante precisión el sur geográfico. Si bien por su proximidad al polo sur celeste, Crux gira a su alrededor en forma ostensible durante el transcurso de la noche, no importa su posición para este procedimiento de localización, ya que su brazo mayor, al girar alrededor del polo celeste, siempre determina su lugar.^[3]​

Limita en tres de sus lados con la constelación de Centaurus, mientras que al sur lo hace con la de Musca. Los antiguos griegos la consideraban como parte de Centaurus, pero fue definida como un patrón estelar independiente en el siglo XVI, después de la expedición de Américo Vespucio a Sudamérica en 1501. Vespucio trazó un mapa tanto de las dos estrellas Alfa Centauri y Beta Centauri como de las estrellas de Crux.

Aunque los griegos antiguos conocían estas estrellas, la precesión gradual las ubicó por debajo del horizonte europeo antes de la era cristiana, de modo que fueron olvidadas. Es probable que hacia el año 5000 a. C., al final de la última era glacial, Centaurus y Crux fueran visibles sobre el horizonte en la medianoche de primavera en latitudes centroeuropeas. La cruz que semeja es de tipo romano con un travesaño más largo que el otro. Hace aproximadamente 2000 años, en tiempos del nacimiento de Jesús de Nazaret, a quien se le asociaría con el signo de la cruz romana, era visible desde la latitud de Jerusalén, de Mesopotamia y de Persia (en el sur del territorio ocupado por el Imperio parto) erguida sobre el horizonte en la medianoche de los días de febrero, de modo que pudo ser la «Estrella del Niño» o «Signo de Jesús» que vieran los «Magos de Oriente» desde su país de origen, y más tarde en su viaje desde Jerusalén a Belén, que está a diez kilómetros hacia el sur. Esto se puede comprobar en un simulador planetario como Stellarium. En la actualidad la constelación es visible al sur de los 25° de latitud norte, y todas sus estrellas son circumpolares al sur de los 35° de latitud sur.

1. ↑ Comellas, 1987, p. 211.
2. ↑ Saizar, Pedro (abril-mayo de 2010). «Guía del cielo nocturno» (HTM). Ciencia Hoy (Argentina) 20 (116). Archivado desde el original el 29 de enero de 2012. Consultado el 24 de diciembre de 2011. 
3. ↑ Observatorio San José (Buenos Aires, Argentina) (s/f). «Cruz del Sur (Crux)» (HTML). www.observatoriosanjose.com.ar. Archivado desde el original el 11 de marzo de 2018. Consultado el 24 de diciembre de 2011.