Debates Lincoln-Douglas

Los debates Lincoln-Douglas (también conocidos como Los Grandes Debates de 1858) fueron una serie de siete debates entre Abraham Lincoln, el candidato del Partido Republicano al Senado de los Estados Unidos por Illinois, y el senador en ejercicio Stephen Douglas, el candidato del Partido Demócrata. Hasta la 17.ª Enmienda Constitucional de 1913, los senadores eran elegidos por las legislaturas estatales, por lo que Lincoln y Douglas estaban tratando de ganar el control de la Asamblea General de Illinois.

Los debates fueron originalmente un evento mediático: su objetivo era generar publicidad. Lincoln y Douglas decidieron, para maximizarlo, y por el simbolismo político, celebrar un debate en cada uno de los nueve distritos del Congreso de Illinois. Ambos candidatos ya habían hablado en Springfield y Chicago con un día de diferencia, por lo que decidieron que sus apariciones conjuntas se llevarían a cabo en los siete distritos restantes. Cada debate duró 3 horas y se llevó a cabo al aire libre, si el clima lo permitía, aproximadamente de 2 a 5 p. m. El formato fue que un candidato hablara durante 60 minutos, luego el otro candidato hablara durante 90 minutos, y luego al primer candidato se le permitía una réplica de 30 minutos. Los candidatos se alternaban al hablar primero. Como el funcionario en ejercicio, Douglas habló primero en cuatro de los debates.

El tema era la esclavitud, el gran tema del día, que estaba destrozando a la nación. No era la esclavitud en Illinois lo que se estaba debatiendo: Illinois, aunque a regañadientes, había sido un estado libre desde 1848. Era la esclavitud en los Estados Unidos, específicamente si se permitiría o no la esclavitud en los nuevos estados que se crearían a partir de la Compra de Luisiana y la Cesión Mexicana. Estos eran territorios federales sin órganos de gobierno locales, de hecho, sin ningún gobierno local, excepto pequeños lugares o fortalezas. La esclavitud en el Distrito de Columbia también era una cuestión puramente federal, pero la esclavitud existía allí desde el nacimiento del Distrito, y poner fin a la esclavitud allí liberaría a pocos esclavos (se habrían vendido en Maryland o Virginia) y era políticamente imposible. Al centrarse en los nuevos territorios occidentales, la pregunta era clara: ¿cuál era la política federal —nacional— sobre la esclavitud? El estado esclavista de Misuri, con un fuerte apoyo de los otros estados esclavistas, quería que se rescindiera el Compromiso de Misuri y que se crearan nuevos estados esclavistas, comenzando con Kansas.

Nunca había habido una cobertura periodística de tanta intensidad. Ambos candidatos sintieron que estaban hablando con toda la nación, lo que nunca antes había sucedido en ninguna elección estadounidense. Los periódicos más importantes del estado, desde Chicago, enviaron taquígrafos-reporteros para informar los textos completos de cada debate; gracias a los nuevos ferrocarriles, los debates no fueron difíciles de alcanzar con Chicago como punto de partida. A mitad de cada debate, se entregó a los corredores las notas de los taquígrafos. Corrieron hacia el próximo tren a Chicago, convirtiendo la taquigrafía en texto durante el viaje y produciendo una transcripción lista para ser tipográfica y telegrafiada al resto del país tan pronto como llegara.^[1]​ Los periódicos publicaron inmediatamente los discursos en su totalidad, pocas horas después de haber sido pronunciados. Algunos periódicos, que no pretendían ser imparciales, ayudaron a su candidato con correcciones menores, informes sobre la reacción de la audiencia o titulares tendenciosos ("Nuevo y poderoso argumento del Sr. Lincoln: Douglas cuenta la misma vieja historia"^[2]​). El servicio de noticias de Associated Press envió mensajes simultáneamente a varios puntos, por lo que los periódicos de todo el país (al este de las Montañas Rocosas) los imprimieron y los debates se convirtieron rápidamente en eventos nacionales. Algunos de los discursos de debate se publicaron como folletos,^[3]​^[4]​ y en 1860 aparecieron como un libro.^[5]​

Los debates tuvieron lugar entre agosto y octubre de 1858. Los periódicos informaron de 16.000 a 18.000 en Galesburg,^[2]​ 15.000 en Freeport,^[6]​ 12.000 en Quincy y, en el último, en Alton, de 5.000 a 10.000.^[4]​ Los debates cerca de las fronteras de Illinois (Freeport, Quincy y Alton) atrajeron a un gran número de personas de los estados vecinos.^[7]​^[8]​ 

Durante esta era, los senadores eran seleccionados por las legislaturas estatales, por lo que a pesar de la victoria del voto popular de Lincoln, los representantes del estado de Illinois eligieron a Douglas. Sin embargo, la publicidad convirtió a Lincoln en una figura nacional y sentó las bases para su campaña presidencial de 1860 y su frase de "Una casa dividida contra sí misma, no puede prevalecer", una profecía.

Como parte de su campaña de 1860, Lincoln editó los textos de todos los debates y los publicó en un libro.^[5]​ El libro se vendió bien y lo ayudó a conseguir la nominación presidencial del Partido Republicano en la Convención Nacional Republicana de 1860 en Chicago.

1. ↑ Bordewich, Fergus M. (September 2008). «How Lincoln Bested Douglas in Their Famous Debates». Smithsonian Magazine. 
2. ↑ ^{a b} «Great Debate Between Douglas and Lincoln at Galesburg. Sixteen to Eighteen Thousand Persons Present. Largest Procession of the Campaign for Old Abe. New and Powerful Argument by Mr. Lincoln. Douglas Tells the Same Old Story. Verbatim Report of the Speeches». Chicago Tribune. 9 de octubre de 1859. p. 2. 
3. ↑ Lincoln, Abraham; Douglas, Stephen A. (1858). Speeches of Douglas and Lincoln : delivered at Charleston, Ill., Sept. 18th, 1858. 
4. ↑ ^{a b} Lincoln, Abraham; Douglas, Stephen A. (1858). The campaign in Illinois. Last joint debate. Douglas and Lincoln at Alton, Illinois. [From the Chicago Daily Times. This edition published by partisons of Douglas]. Washington, D.C. 
5. ↑ ^{a b} Lincoln, Abraham; Douglas, Stephen A. (1860). Political Debates between Hon. Abraham Lincoln and Hon. Stephen A. Douglas, In the Celebrated Campaign of 1858, in Illinois; including the preceding speeches of each, at Chicago, Springfield, etc.; also, the two great speeches of Mr. Lincoln in Ohio, in 1859, as carefully prepared by the reporters of each party, and published at the times of their delivery. Columbus, Ohio: Follett, Foster and Company. 
6. ↑ «Great Debate Between Lincoln and Douglas at Freeport. Fifteen Thousand Persons Present. The Dred Scott Champion "Trotted Out" and "Brought to his Milk." It Proves To Be Stump-tailed. Great Caving-In on the Ottawa Forgery. He Was Conscientious About It. Wily Chase's Amendment was Voted Down. Lincoln Tumbles Him All Over Stephenson County. Verbatim Report of Lincoln's Speech—Douglas' [sic] Repiy and Lincoln's Rejoinder». Chicago Tribune. 30 de agosto de 1858. p. 1. 
7. ↑ Nevins, Fruits of Manifest Destiny, 1847–1852, p. 163
8. ↑ Abraham Lincoln, Speech at New Haven, Conn., March 6, 1860.