«El imperio donde nunca se pone el sol» (the empire on which the sun never sets en inglés) ha sido usada en diferentes contextos para definir un cierto tipo de imperio global, tan extenso que siempre hay al menos una parte de su territorio donde es de día. Fue originalmente usado por el Imperio español, fundamentalmente en el siglo XVI, siglo XVII y el siglo XVIII. En tiempos más recientes ha sido usado para el Imperio británico, principalmente en el siglo XIX y la mitad del siglo XX. Georg Büchmann sitúa la idea en Historias de Heródoto, dicho por Jerjes I antes de la Segunda Guerra Médica.[1][2]
Un concepto similar aparece en el Viejo Testamento posiblemente en un tiempo previo a Heródoto y Jerjes I, donde en el Salmo 72:8 se habla del rey mesiánico: ‘Domine de mar a mar, y desde el río hasta los confines de la tierra.’[3] y también ‘Que te teman mientras duren el sol y la luna, por todas las generaciones’ en el Salmo 72:5.[4] Este concepto había existido en el antiguo oriente próximo incluso antes del Viejo Testamento. La Historia de Sinuhé (siglo XIX a. C.) anuncia que el rey egipcio manda “sobre todo lo que el sol engloba.”[5] Textos mesopotámicos contemporáneos de Sargón I de Acad (c. 2334 – 2279 aC) proclaman que este rey gobernó sobre “todas las tierras desde el amanecer hasta el atardecer.”[6]