Un embajador de buena voluntad es una persona que aboga por una causa específica o un problema global sobre la base de su notoriedad como figura pública.[1] Los embajadores de buena voluntad generalmente entregan buena voluntad al promover ideales de una entidad a otra, o a una población. El término debe distinguirse del concepto relacionado de embajador de marca, que desempeña un papel en la promoción de una empresa o producto a través de la interacción personal.[2] Un embajador de buena voluntad puede ser una persona de un país que reside o viaja a otro país, en una misión diplomática (o misión de amistad internacional) a nivel de pares; es decir: país a país, estado a estado, ciudad a ciudad o como representante emisario intermedio de las personas de una organización específica o grupo cultural, como una tribu indígena o población de enclave.
Los embajadores de buena voluntad han sido parte de gobiernos y países durante el tiempo que ha existido la diplomacia. Representan a sus electores viajando al extranjero intercambiando o entregando regalos, al tiempo que sensibilizan sobre su causa o propósito a través de actividades de relaciones públicas y organización de eventos. Los embajadores de buena voluntad son responsables de brindar ayuda humanitaria, implementar programas públicos y brindar asistencia para el desarrollo para demostrar benevolencia y compasión entre las partes. La mayoría de las veces, los estados-nación y las organizaciones utilizan celebridades conocidas como actores, músicos, científicos, escritores, expolíticos y otras figuras de la alta sociedad; pero también involucran a civiles y funcionarios del gobierno para cumplir el papel.
Las misiones de buena voluntad de las naciones generalmente son llevadas a cabo o supervisadas por el jefe de Estado, pero no necesariamente involucran credenciales diplomáticas oficiales más allá de una carta de presentación o cartas de patente. Sin embargo, algunos países, como Haití, emiten credenciales que incluyen inmunidad diplomática para embajadores de buena voluntad[3] y las organizaciones a veces emiten una credencial de servicio civil o identificación internacional.[4]