El epitelio vaginal es el revestimiento interno aglandular de la vagina que consta de múltiples capas de células escamosas.[1][2][3] La membrana basal proporciona el soporte para la primera capa del epitelio, la capa basal. Las capas intermedias se encuentran sobre la capa basal y la capa superficial es la capa más externa del epitelio.[4][5] Los anatomistas han descrito el epitelio como compuesto hasta por 40 capas distintas superpuestas.[6] El mucus que se encuentra en el epitelio es secretado por el cuello uterino y el útero, pero no por la vagina que carece de glándulas.[7] Los pliegues o "arrugas" macroscópicos transversales del epitelio, crean una estructura plegada y dan como resultado una gran superficie de 360 cm².[8] Esta gran área de superficie permite la absorción trans-epitelial de algunos medicamentos por vía vaginal.
En el transcurso del ciclo reproductivo, el epitelio vaginal está sujeto a cambios normales, cambios cíclicos, que están influenciados por el estrógeno: a medida que aumentan los niveles de circulación de esta hormona, existe una proliferación de células epiteliales junto con un aumento en el número de capas celulares.[9][10] A medida que las células proliferan y maduran, se someten a una cornificación parcial.[8][11] Aunque los cambios inducidos por hormonas ocurren en otros tejidos y órganos del sistema reproductor femenino, el epitelio vaginal es más sensible y su estructura es un indicador de los niveles de estrógeno.[10][11][12] Algunas células de Langerhans y melanocitos también están presentes en el epitelio.[11] El epitelio del ectocervix es contiguo al de la vagina, que posee las mismas propiedades y funciones mecánicas, de unión intercelular.[13]
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