Equinoccio

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Los equinoccios (del latín aequinoctium (aequus nocte), "noche igual") son los momentos del año en los que el Sol está situado en el plano del ecuador celeste. Ese día y para un observador en el ecuador terrestre, el Sol alcanza el cenit (el punto más alto en el cielo con relación al observador, que se encuentra justo sobre su cabeza, vale decir, a 90°). El paralelo de declinación del Sol y el ecuador celeste entonces coinciden.

Ocurre dos veces por año: entre el 19 y el 21 de marzo y entre el 21 y el 24 de septiembre de cada año.^[7]​

Como su nombre indica, en las fechas en que se producen los equinoccios, el día tiene una duración aproximadamente igual a la de la noche en todo el planeta.

Los equinoccios se usan para fijar el inicio de la primavera y del otoño en cada hemisferio terrestre.^[8]​

Más concretamente, un equinoccio se define tradicionalmente como el momento en que el plano del ecuador de la Tierra pasa por el centro geométrico del disco del Sol.^[9]​^[10]​ Equivalentemente, es el momento en el que el eje de rotación de la Tierra es directamente perpendicular a la línea Sol-Tierra, no inclinándose ni hacia el Sol ni alejándose de él. En los tiempos modernos, dado que la Luna (y en menor medida los planetas) hace que la órbita de la Tierra varía ligeramente de una elipse perfecta, el equinoccio se define oficialmente por el longitud de la eclíptica más regular del Sol en lugar de por su declinación. Los instantes de los equinoccios se definen actualmente para ser cuando la longitud geocéntrica aparente del Sol es 0° y 180°.^[11]​.

La palabra deriva del latín aequinoctium, de aequus (igual) y nox (genitivo noctis) (noche). En el día de un equinoccio, el día y la noche tienen aproximadamente la misma duración en todo el planeta. Sin embargo, no son exactamente iguales debido al tamaño angular del Sol, la refracción atmosférica y la duración rápidamente cambiante de la duración del día que se produce en la mayoría de las latitudes alrededor de los equinoccios. Mucho antes de concebir esta igualdad, las culturas ecuatoriales primitivas señalaban el día en que el Sol sale por el este y se pone por el oeste, y de hecho esto ocurre en el día más cercano al acontecimiento definido astronómicamente. En consecuencia, según un reloj solar correctamente construido y alineado, la duración del día es de 12 horas.

En el Hemisferio Norte, el equinoccio de marzo se denomina equinoccio de primavera o vernal, mientras que el equinoccio de septiembre se denomina equinoccio de otoño u otoñal. En el Hemisferio Sur ocurre lo contrario. A lo largo del año, los equinoccios se alternan con los solsticios. Los años bisiestos y otros factores hacen que las fechas de ambos acontecimientos varíen ligeramente.^[12]​

Los nombres neutrales para el hemisferio son equinoccio hacia el norte para el equinoccio de marzo, indicando que en ese momento la declinación solar está cruzando el ecuador celeste en dirección norte, y equinoccio hacia el sur para el equinoccio de septiembre, indicando que en ese momento la declinación solar está cruzando el ecuador celeste en dirección sur.

1. ↑ United States Naval Observatory. «Earth's Seasons: Equinoxes, Solstices, Perihelion, and Aphelion, 2000-2020» (en inglés). Consultado el 20 de marzo de 2012. 
2. ↑ Solstice and Equinox Table Courtesy of Fred Espenak, www.Astropixels.com. «Solstices and Equinoxes: 2001 to 2100». 
3. ↑ Équinoxe de printemps entre 1583 et 2999
4. ↑ Solstice d’été de 1583 à 2999
5. ↑ Équinoxe d’automne de 1583 à 2999
6. ↑ Solstice d’hiver
7. ↑ «EarthSeasons». Archivado desde el original el 13 de octubre de 2007. Consultado el 6 de diciembre de 2009. 
8. ↑ NOAA: Science On a Sphere (21 de julio 2011). Day Night Terminator.
9. ↑ «Equinoxes». Centro de Información Astronómica. Observatorio Naval de Estados Unidos. 14 de junio de 2019. Archivado desde el original el 21 de agosto de 2019. Consultado el 9 de julio de 2019. «En el día de un equinoccio, el centro geométrico del disco del Sol cruza el ecuador, y este punto está por encima del horizonte durante 12 horas en todas partes de la Tierra. Sin embargo, el Sol no es simplemente un punto geométrico. La salida del Sol se define como el instante en el que el borde anterior del disco solar se hace visible en el horizonte, mientras que la puesta del Sol es el instante en el que el borde posterior del disco desaparece por debajo del horizonte. Estos son los momentos de la primera y la última luz solar directa. En estos momentos, el centro del disco está por debajo del horizonte. Además, la refracción atmosférica hace que el disco solar aparezca más alto en el cielo que si la Tierra no tuviera atmósfera. Así, por la mañana, el borde superior del disco es visible durante varios minutos antes de que el borde geométrico del disco alcance el horizonte. Del mismo modo, por la tarde, el borde superior del disco desaparece varios minutos después de que el disco geométrico haya pasado por debajo del horizonte. Las horas de salida y puesta del Sol en los almanaques se calculan para la refracción atmosférica normal de 34 minutos de arco y un semidiámetro de 16 minutos de arco para el disco. Por lo tanto, a la hora tabulada el centro geométrico del Sol se encuentra en realidad a 50 minutos de arco por debajo de un horizonte regular y sin obstáculos para un observador en la superficie de la Tierra en una región llana». 
10. ↑ «ESRL Global Monitoring Division - Global Radiation Group». NOAA. www.esrl.noaa.gov (en inglés estadounidense). Departamento de Comercio de EE.UU. Consultado el 9 de julio de 2019. 
11. ↑ Almanaque Astronómico. Observatorio Naval de los Estados Unidos. 2008. Glosario. 
12. ↑ Yallop, B.D.; Hohenkerk, C.Y.; Bell, S.A. (2013). «Astronomical Phenomena». En Urban, S.E.; Seidelmann, P. K., eds. Explanatory supplement to the astronomical almanac (3rd edición). Mill Valley, CA: University Science Books. pp. 506-507. ISBN 978-1-891389-85-6.