El escudo de armas de Alcanar se caracteriza por el uso del emblema de la Orden de Malta o cruz de San Juan, acompañada de la figura parlante representativa de la caña vegetal (arundo donax), al menos desde la primera mitad del siglo XV según atestiguan las improntas de sellos de documentos de la época y posteriores. En el siglo XVIII se adoptó una variante cuyo uso, según el contexto político de cada tiempo, ha sido controvertido. A finales del siglo XX, una variante fue propuesta conforme a las recomendaciones de diseño oficiales y difundida por el concejo aunque sin poner final a la polémica ni ser reconocida definitivamente por la administración.