Espato de Islandia

Espato de Islandia (variedad de calcita)
Espato de Islandia procedente de Dixon, Nuevo México, que pesa 16 kg
General
Categoría	Mineral
Clase	V. Oxisales (carbonatos)
Fórmula química	CaCO3
Propiedades físicas
Color	Blanquecino
Raya	Blanca
Lustre	Vítreo
Transparencia	Transparente
Sistema cristalino	Romboédrico
Exfoliación	Perfecta
Dureza	3
Densidad	2,7
Birrefringencia	Muy fuerte
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El espato de Islandia es una variedad de calcita transparente y romboédrica, fácilmente exfoliable. Presenta la propiedad óptica de la birrefringencia, es decir, que tiene una doble refracción. Para la longitud de onda de ~590 nm tiene índices de refracción ordinario y extraordinario de 1,658 y 1,486, respectivamente.^[1]​

Este fenómeno fue descubierto en 1669 por Erasmus Bartholinus (1625-1698), mientras que Christian Huygens (1629-1695) se aproximó a él de una forma sistemática y lo explicó con la suposición de la transmisión de una onda secundaria elipsoidal, además de la principal de forma esférica.

Durante esta investigación Huygens descubrió la polarización. Cada uno de los dos rayos emergentes de la refracción del espato de Islandia puede extinguirse haciéndolo pasar por un segundo cristal del mismo material rotado alrededor de un eje con la misma dirección que el rayo luminoso.

1. ↑ M.Font-Altaba. Atlas de Mineralogía. isbn (mkt0000011242). Jover, S.A. 1971. pp. D/2.  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)