El término huaso (también guaso, según la Real Academia Española)[1] es usado en Chile para referirse al individuo que vive principalmente en su zona central y se dedica a las tareas propias de las antiguas haciendas del valle central y la costa de esa área. Por extensión, se hace referencia con este nombre a los campesinos de esa zona, utilizándose como adjetivo para señalar características propias del centro y parte del sur de Chile, como «cultura huasa» o «Rancagua, ciudad huasa».
Surgió en el reino de Chile durante el periodo colonial del Imperio español (1558-1810), descendiendo de la cultura andaluza. Es homólogo al resto de los jinetes del continente americano,[2][3] y su labor no se limita exclusivamente a la ganadería sino que abarca otras actividades campesinas, como la agricultura.
Están desprendidas las subculturas patrón y gañán. Es el jinete en el rodeo chileno, un «deporte nacional de Chile», y quien baila la cueca, la «danza nacional de Chile».[4] La mujer es llamada huasa o china, siendo estos personajes los prototipos de la identidad nacional, la chilenidad.[5][6] Los clubes de huasos son organizaciones socioculturales encargadas de la difusión de esta cultura a nivel nacional, regidas por la Federación Nacional de Rodeos y Clubes de Huasos de Chile. Desde 2010, cada 17 de septiembre es celebrado el «Día del Huaso y de la Chilenidad».[7][n 1] Es parte esencial del folclor chileno y miembro infaltable de los desfiles de septiembre, mes de la patria y las fondas —tiendas tradicionales en que se vende comida típica chilena, además de organizar juegos campesinos y otras actividades—, entre otros.[9]
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