Existen diversos grupos armados y grupos paramilitares que utilizan o han utilizado el nombre de Ejército Republicano Irlandés (o IRA, del inglés Irish Republican Army; en irlandés, Óglaigh na Éireann) o voluntarios irlandeses y abogan por un Estado soberano e independiente del Reino Unido, que contendría la isla entera de Irlanda e incluiría los condados que hoy forman parte de Irlanda del Norte. Todos ellos dicen ser herederos del IRA Original o IRA Antiguo, el ejército de la República de Irlanda, proclamada por el parlamento o Dáil Éireann en 1919:
El IRA Original o IRA Antiguo (1919-1922), reconocido por el Primer Dáil como el ejército legítimo de la República de Irlanda en abril de 1921, dividido en fuerzas pro-Tratado (el Ejército Nacional, también conocido como las fuerzas del Gobierno o los Regulares) y las fuerzas antitratado (los republicanos, irregulares o ejecutivos fuerzas) después del Tratado.
El IRA Provisional (PIRA), fundado en 1969 y conocido por sus campañas paramilitares durante las décadas de los años 1970, 80 y 90. Tras la firma de los Acuerdos de Viernes Santo para la finalización del conflicto, el 28 de julio de 2005 anunció el cese de la lucha armada.[1]
El IRA Oficial (OIRA), formado a partir de los restos de la organización tras la secesión del IRA Provisional en 1969, y militarmente inactivo en la actualidad. A partir de Acuerdo de Viernes Santo está inactivo.
El IRA Auténtico (RIRA), una escisión a partir del PIRA que se remonta a la década de los 90. En la actualidad desde el año 2012 está integrado en Nuevo IRA o IRA 2012.
El IRA de la Continuidad (CIRA), otra escisión de los años 1980 a partir del PIRA. En la actualidad desde el año 2012 está integrado en Nuevo IRA o IRA 2012.
El IRA Socialista (SIRA), escisión laica de los años 70.
La denominación IRA apareció por primera vez durante la batalla de Ridgeway (2 de junio de 1866). Desde aquel momento los fenianos se organizaron en «regimientos del IRA».
El dramaturgo Brendan Behan dijo una vez que el primer problema en cualquier programa para Irlanda eran las escisiones. En el caso del IRA, la afirmación no podría haber sido más acertada. A partir del IRA Antiguo, el ejército paramilitar de la República de Irlanda quedó en minoría y formó el IRA Antitratado, conocido más tarde como IRA Oficial, del que décadas más tarde se escindiría el IRA Provisional. Este sufrió a su vez sucesivas secesiones, fundamentalmente las del IRA Auténtico y el IRA de la Continuidad, ambos autoproclamados sucesores del Ejército de la República de Irlanda. La mayoría de los irlandeses, no obstante, desestiman estas reivindicaciones, y estos grupos no cuentan con el apoyo popular del que gozaban los «provisionales».
El 28 de julio de 2005 el IRA anuncia el cese de "la lucha armada".