Jefe tribal

Un jefe o líder tribal (o también cacique, por extensión del término) es el dirigente de una sociedad tribal o sociedad de jefatura en África, América y Asia. Muchos de estos títulos fueron abolidos durante la época del colonialismo europeo, aunque algunos siguen vigentes en la actualidad.

Las sociedades tribales con estratificación social bajo un líder único (o dual) surgieron en el neolítico de estructuras tribales anteriores con poca estratificación, y mantuvieron prevalentes a lo largo de la Edad del Hierro. En el caso de las sociedades tribales indígenas que existen dentro de los estados coloniales y postcoloniales más grandes, los jefes tribales pueden representar a su tribu o etnia en una forma de autogobierno.

Los tipos más comunes de jefes tribales son el que preside un consejo (generalmente «de ancianos») y/o una asamblea popular más amplia en culturas «parlamentarias», un jefe de guerra (puede ser un puesto alternativo o adicional en tiempos de guerra), el jefe hereditario, o bien el curandero (que en culturas teocráticas también tiene un determinado poder político).

El término suele ser distinto de los jefes de los niveles inferiores, como «jefe de aldea» (definido geográficamente) o «jefe de clan» (una noción esencialmente genealógica). El adjetivo «tribal» requiere una identidad etno-cultural (racial, lingüística, religiosa ...etc.) así como alguna expresión política (representativa, legislativa, ejecutiva y/o judicial). En ciertas situaciones, y especialmente en un contexto colonial, el miembro más poderoso de una confederación o una federación de tales jefes tribales, de clanes o de aldeas sería referido como un «jefe supremo». Sin embargo, este término se ha dejado de usar en gran medida, y a tales personajes ahora se les suele llamar reyes.