Las liendres son los huevos de los piojos. Estos últimos las depositan sobre un cabello o un pelo del hospedero, donde permanecen hasta que eclosionan.
Los piojos pertenecen al parvorden Phthiraptera, que se compone de casi 3000 especies de insectos parásitos sin alas. Todos son ectoparásitos de mamíferos y aves.
Las liendres pegadas al cabello pueden estar vivas (con embrión en desarrollo) o vacías (el embrión ya eclosionado) Es importante ser capaz de identificar su estado. Las liendres eclosionadas y muertas pueden ser evidencia de infección pasada, sin representar un riesgo de infección, por lo que no sería necesario tratamiento.
Las liendres vivas son marrón oscuro y al comprimirlas entre las uñas revientan con un sonido característico; las eclosionadas y muertas son más claras y no revientan.
Las liendres completas consisten en un tubo que abraza el pelo con el huevo adosado en el extremo más distal al cuero cabelludo. Los huevos vivos tienen paredes curvas. El opérculo forma una tapa en la parte superior del huevo. Un huevo sin eclosionar tiene el opérculo en su lugar. Para eclosionar el opérculo se abre.
Las liendres muertas tienen el opérculo en su lugar, pero los lados de la liendre colapsaron hacia adentro. Probablemente el embrión vivo sea necesario para mantener la presión en la liendre y cuando el embrión muere la presión caiga haciendo que la presión atmosférica fuerce las paredes a desmoronarse.