Lockheed Martin F-22 Raptor | ||
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![]() Un F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en vuelo durante la exhibición Joint Services Open House (JSOH) en enero de 2008.
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Tipo | Caza de superioridad aérea furtivo | |
Fabricantes |
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Primer vuelo | 7 de septiembre de 1997 | |
Introducido | 15 de diciembre de 2005 | |
Estado | En servicio[1] | |
Usuario principal |
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Producción | 1996-2011 | |
N.º construidos | 195 (en mayo de 2015)[2] (187 operativos) | |
Coste del programa | 66 700 millones de USD (en 2008)[3] | |
Coste unitario |
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El Lockheed Martin F-22 Raptor (del inglés raptor, que significa rapaz o ave de presa) es un avión de caza monoplaza bimotor de quinta generación, concebido en Estados Unidos durante la década de 1980 y desarrollado en los años 90, que usa tecnología furtiva. Fue diseñado principalmente como caza de superioridad aérea, pero dispone de capacidades adicionales que le permiten realizar misiones que incluyen: ataque a tierra, guerra electrónica e inteligencia de señales.[7] Lockheed Martin Aeronautics[8] es el contratista principal y el responsable de la mayor parte de la estructura, del sistema de armas y del ensamblaje final del F-22. El socio del programa es Boeing Integrated Defense Systems y proporciona las alas, la parte trasera del fuselaje, la integración de aviónica, y todos los sistemas de entrenamiento de los pilotos y del personal de mantenimiento. El primer prototipo, denominado YF-22, voló por primera vez el 29 de septiembre de 1990.
El avión fue designado tanto F-22 como F/A-22 durante los años a su entrada en servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos; en diciembre de 2005 fue renombrado como F-22A. A pesar de un período de desarrollo prolongado y costoso, la Fuerza Aérea de Estados Unidos considera el F-22 como un componente fundamental en el futuro poder aéreo táctico de su país, y afirma que el avión no es comparable con ningún caza conocido o proyectado,[1] mientras que Lockheed Martin reivindica que la combinación de furtividad, velocidad, agilidad, precisión y conciencia situacional del Raptor, junto con sus capacidades de combate aire-aire y aire-superficie, hacen de él, en general, uno de los mejores cazas del mundo actualmente.[9] El mariscal del aire Angus Houston, jefe de las Fuerzas Armadas de Australia, declaró en 2004 que «el F-22 será el avión de caza más sobresaliente jamás construido».[10]
El elevado coste unitario del avión (356 millones de dólares de inversión total (2009) y 150 millones por la fabricación individual (2009)),[5] la falta de una clara misión aire-aire debido a los largos retrasos en los programas de cazas de quinta generación de Rusia, India y China, la prohibición estadounidense de exportar el Raptor a otros países, y el desarrollo del más económico y versátil F-35 Lightning II, dieron lugar a los llamamientos de finalizar la producción del F-22. En abril de 2009, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos propuso que se dejaran de efectuar nuevos pedidos, sujeto a la aprobación del Congreso, para una cifra de obtención final de 187 cazas Raptor.[11] El Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobaron en julio de 2009 sus respectivas versiones del proyecto de ley de presupuestos de 2010 sin financiación para la producción de más F-22.[12] El Congreso trabajó para combinar esas versiones en una propuesta de ley,[13] y el presidente Obama la firmó en octubre de 2009, sin financiación para la producción de F-22.[14]
Si bien tuvo un desarrollo prolongado y dificultades operativas iniciales, el F-22 se ha convertido en un componente crítico del poder aéreo táctico de la USAF. La combinación de sigilo, rendimiento aerodinámico y sistemas de misión del caza permitió un salto en las capacidades de combate aéreo y estableció el punto de referencia para su generación. Se espera que el F-22 preste servicio hasta la década de 2030 y finalmente sea reemplazado por el componente de caza tripulado Next Generation Air Dominance (NGAD) de la USAF.